【要約】

• 日本のプラスチックリサイクル率は80％を超える。その実態は大半が焼却熱の利用のため、資源循環の観点や国際比較において否定的な指摘もある。

• 国土の狭さや複合プラスチックの再利用の難しさから焼却が主流。しかし中国の輸入規制により国内の処理負荷は急増。これまでの海外輸出に頼らない新たな対策が必要になっている。

• 2022年の新法施行を機に、製品設計から再資源化まで一貫した体制づくりがスタート。今後は焼却に頼らない循環システムへ向け、技術革新や消費者の行動変容がますます重要に。

目次

日本のリサイクル率は本当に高いの？

第4回ではプラスチックリサイクル手法について取り上げました。では日本ではどのように処理されているのでしょうか。国内のリサイクル事情と課題を整理します。

「リサイクル率80％超」の裏側――燃やすリサイクルへの賛否

　環境省の統計によると、日本のプラスチックリサイクル率は80％超！しかし内訳を見ると大半はサーマルリサイクルです。マテリアルリサイクルやケミカルリサイクルは2割程度。自治体の焼却施設で発電や熱供給に利用される廃プラスチックは「リサイクル」としてカウントされます。しかし燃やしているため、資源循環という観点では評価が分かれます。欧州連合（EU）では焼却はリサイクル率に含めないため、日本の数字が国際的な比較に適さないという指摘も。

なぜ日本は焼却に頼るのか？行き場をなくす廃プラの課題

　日本でサーマルリサイクルが多く採用される背景には、狭い国土で埋め立て余地が限られていることや、発電設備の高効率化が進んだことなどがあります。また複合プラスチックや汚れた容器包装は再利用が難しく、焼却に回されがちです。

　また中国の輸入規制によって、これまで海外に輸出していた廃プラスチックの行き場が失われることに。国内処理の負荷が高まっている要因の一つです。これについては次回詳しく取り上げます。

脱・サーマルへ。2022年新法から始まる全員参加の資源循環

　この状況を変えるため、2022年に施行されたのがプラスチック資源循環促進法です。ここでは、製品設計からリサイクルまで一貫した取り組みを求めています。自治体や企業はリユース容器の導入や分別インフラの拡充に着手し始めています。ケミカルリサイクルの実証も進むことでしょう。一方で、サーマルリサイクルに頼らない循環システムを築くには技術革新や投資が欠かせず、消費者の行動変容も求められます。

私たち一人ひとりだけでなく、企業も自治体も一丸となって資源循環に取り組む基盤ができつつあります。

次回はアジア各国のリサイクル事情にも目を向け、日本の取り組みを相対化してみましょう。

Is Japan's Recycling Rate Really That High?

 In the 4th volume, we covered plastic recycling methods. So, how exactly is plastic processed in Japan? Let us examine the domestic recycling situation and its challenges.

The Flip Side of an 'Over 80% Recycling Rate': Pros and Cons of Incineration-Based Recycling

 According to statistics from the Ministry of the Environment, Japan's plastic recycling rate is over 80%! However, a closer look at the breakdown reveals that the vast majority is 'thermal recycling' (energy recovery through incineration). Material and chemical recycling account for only about 20%. Waste plastic used for power generation or heat supply at municipal incineration facilities is counted as 'recycled.' Yet, because it is burned, opinions are divided regarding its value in terms of true resource circulation. Furthermore, since the European Union (EU) does not include incineration in its recycling rates, some point out that Japan's figures are not suitable for international comparison.

Why Does Japan Rely on Incineration? The Challenge of Displaced Waste Plastic

 The background behind the widespread adoption of thermal recycling in Japan includes a narrow land mass with limited space for landfills, as well as advancements in high-efficiency power generation facilities. Additionally, composite plastics and soiled containers or packaging are difficult to reuse, making them more likely to be sent for incineration.

 Furthermore, import restrictions imposed by China have left waste plastic—which used to be exported overseas—with nowhere to go. This is one of the factors driving up the burden on domestic processing. We will cover this in detail next time.

Moving Away from 'Thermal': All-Hands Resource Circulation Beginning with the 2022 New Law

 To change this situation, the Plastic Resource Circulation Act was enforced in 2022. This law calls for integrated efforts ranging from product design to recycling. Municipalities and companies have begun introducing reusable containers and expanding sorting infrastructure. Demonstrations of chemical recycling will likely progress as well. On the other hand, building a circulation system that does not rely on thermal recycling requires technological innovation and investment, along with a behavioral shift among consumers.

 A foundation is being established for not only each of us as individuals, but also companies and local governments, to work together as one toward resource circulation.

 Next time, let us also look at the recycling situation in various Asian countries to put Japan's efforts into perspective.

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「実は知らないリサイクルの世界」とは

原油・ナフサ価格の変動や供給不安、再生材利用要請の高まりを背景にプラスチックは“安価に調達できる素材”ではなくなりつつあります。特に日本は輸入ナフサ由来の化学品・樹脂への依存度が高く、国際情勢や供給制約の影響を受けやすい構造にあります。どのようにして企業の事業継続や調達戦略に直結する”資源”を確保するか。プラスチックリサイクルは廃棄物処理としてでなく、「資源戦略」として再定義され始めました。

本連載では、現在のプラスチックリサイクルの実態を紐解くとともに、プラスチックを“循環可能な資源”として活かすこれからの循環社会のあり方を探ります。