森のフォトフレーム

長野県信濃町。動物や虫など、その地に棲まう「小さきもの」にまなざしを向けながら、人の暮らしと重ねて句を読んだ小林一茶が生まれた土地でもあります。東京から信濃町に移り住んだ８ Hachi Media編集長のぶさん。この町にすまう命と人のくらしを季節の巡りとともにお伝えします。

灼熱の東京から抜け出して、涼を求めて訪れたはずの信濃町は暑かった。コンクリートばかりの東京と違い、土があるので暑さの感じ方が違うとはいえ「避暑」という言葉は、いつかなくなってしまうのではないだろうか。そんなことを思い浮かべながら、のぶさんと犬の散歩を兼ねて野尻湖岬にある「癒しの森®️象の小径」を歩く。

木漏れ日が差し込む緑の回廊は、心を穏やかにさせてくれる。木陰のおかげで少し涼しいのもあり、リラックスしながら歩き続けた。

しばらくすると、鐘が設置されていた。途中で飽きないようにするための、アトラクションのようなものなのか。唐突に現れた人工物に戸惑っていると、急にその鐘を鳴らし始めた。

「熊よけにね。」

その言葉にハッとさせられる。そう、ここは森の中。人間だけがこの森にいるわけではないのだ。熊や猪、狐だっているだろう。その鐘は人を楽しませるためにあるのではなく、動物と人間がお互いに適切な距離を保つために存在する。まるで共生のシンボルのように。

木が更に生い茂り、薄暗くなってきた道を進むと、奥の方に日向が見えてきた。光をめがけて勢いよく駆けていく犬を追うと、そこは野尻湖を間近で眺められる絶景スポットだった。湖畔で楽しそうにはしゃぐ愛犬の姿をカメラに収めるのぶさん。周りの木々が、額縁のように彼らを取り囲み、その景色は一枚の絵画のようだ。

森の住民もこの額に収まることがあるのかもしれない。何枚もの景色がここで切り取られていくのだろう、夏の思い出と共に。